Reportage: TARAS – TARENTUM: la storia antica della città fra i due mari

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livello elementare
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ARGOMENTO: REPORTAGE
PERIODO: VII a.C. – I SECOLO d.C.
AREA: MAR MEDITERRANEO
parole chiave: Taranto

Quando si parla di mare non si può non parlare di una grande città dell’antichità, Taras (Taranto), un’antica città nel Sud dell’Italia chiamata la città fra i due mari. L’antica Taranto fu fondata nel 706 a.C. da coloni doriani i cui fondatori erano Partheniae, figli di donne spartane e Perioeci (uomini liberi, ma non cittadini di Sparta); questi ultimi furono accettati a Sparta per aumentare il numero di soldati (solo i cittadini di Sparta potevano in origine diventare soldati) durante le sanguinose guerre Messeniane..

In seguito, il diritto di cittadinanza gli fu negato ed i figli furono costretti a partire verso altri lidi. Secondo la leggenda, Phalanthus, il leader dei Parteniani, si recò a Delphi per consultare l’oracolo e ricevette uno strano responso,  avrebbe dovuto trovare una città dove cadeva pioggia da un cielo limpido. Dopo tanti tentativi di trovare un luogo adatto per fondare la colonia, convinto che l’oracolo gli aveva auspicato qualcosa di impossibile, tornò dalla moglie e, per cercare consolazione, posò la testa sul grembo di lei. Quando Phalanthus sentì le lacrime cadere sulla sua fronte, finalmente afferrò il significato dell’oracolo, perché il nome di sua moglie significava cielo limpido. L’approdo del porto naturale di  Taranto era vicino e Phalantus decise che quella sarebbe stata la nuova casa per gli esuli. Fondò la città, denominandola Taras, con il nome del figlio del dio del mare greco Poseidone e di una ninfa locale, Satyrion.

Taras a cavallo di un delfino fu adottato quindi come simbolo della città greca. Nel tempo Taranto aumentò il suo potere, diventando un potenza commerciale sovrana della Magna Grecia, e governando molte delle colonie greche del sud dell’Italia.

i delfini simbolo di Taranto

Nel suo inizio, Taranto era una monarchia, probabilmente modellata su quella di Sparta; secondo Erodoto, intorno al 492 a.C. il re Aristofilides governò con sagacia la città. Sebbene la sua potenza si espresse verso le città costiere, la sua espansione verso l’interno era limitata dalla resistenza delle potenti popolazioni indigene della Puglia interna. Nel 472 a.C., Taranto firmò un’alleanza con Rhegion, per contrastare le tribù Iapigie dei Messapiani, dei Peucasiani e dei Lucani, appoggiati da Atene, ma non bastò. Gli eserciti congiunti tarantini e reggiani furono sconfitti, nei pressi di Kailia, in una terribile battaglia.

Secondo Erodoto, fu il massacro più grande dei Greci nella penisola italica, con oltre 3000 guerrieri uccisi. Nel 466 a.C., Taranto fu nuovamente sconfitto dagli Iapigi; secondo Aristotele, a seguito della morte di tanti aristocratici, il partito democratico poté ottenere il potere e far cadere la monarchia, inaugurando la democrazia. Tuttavia, l’ascesa del partito democratico non indebolì i legami di Taranto con la sua città madre Sparta. Infatti, Taranto sostenne la parte del Peloponneso contro Atene nella guerra del Peloponneso, rifiutando l’ancoraggio e l’acqua ad Atene nel 415 a.C., ed inviando navi per aiutare i Peloponnesi.

Nel 432 a.C., dopo diversi anni di guerra, Taranto firmò un trattato di pace con la colonia greca di Thurii; entrambe le città contribuirono alla fondazione della colonia di Heraclea, che cadde poi sotto il controllo assoluto di Taranto. La sua ascesa militare non fu ignorata. Nel 367 a.C. Cartagine e gli Etruschi firmarono un patto per contrastare il potere di Taranto nell’Italia meridionale. Sotto il grande statista, stratego e comandante dell’esercito, nonché filosofo e matematico Archytas, Taranto raggiunse il suo massimo potere e ricchezza; divenne la città più importante della Magna Grecia, il principale porto commerciale dell’Italia meridionale, produttore ed esportatore di merci per la Grecia. Inoltre, costituì  un grande esercito supportato dalla flotta maggiore dell’Italia meridionale. Tuttavia, con la morte di Archytas nel 347 a.C.,  iniziò un declino lento ma ineluttabile; i Tarantini preferirono utilizzare la grande ricchezza accumulata per assumere mercenari piuttosto che lasciare i loro commerci.

Nel 343 a.C. Taranto si appellò per aiuti alla città madre Sparta, di fronte all’aggressione della Lega italica e, nel 342 a.C., Archidamus III, re di Sparta, arrivò in Italia con un esercito e una flotta per combattere i Lucani ed i loro alleati. Nel 338 a.C., durante la Battaglia di Manduria, gli eserciti Spartani e Tarantini furono sconfitti davanti alle mura di Manduria e Archidamo fu ucciso. Nel 333 a.C., ancora attaccati dai loro vicini italici, i Tarantini chiesero aiuto al re dell’Epiro Alexander Molossus per combattere Bruttii, Sanniti e Lucani, che nel  331 a.C. fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Pandosia (vicino a Cosenza). Nel 320 a.C., un trattato di pace fu firmato tra Taranto ed i Sanniti. Nel 304 a.C., Taranto fu nuovamente attaccato dai Lucani e chiese l’aiuto del tiranno Agathocles di Siracusa, re di Sicilia. Agathocles arrivò nell’Italia meridionale e prese il controllo di Bruttium. Nel 303-302 a.C. Cleonymus di Sparta stabilì una nuova alleanza con Taranto contro i Lucani.

Primi scontri con Roma
All’inizio del III secolo a.C. il potere crescente di Roma cominciò a spaventare Taranto, soprattutto in termini di padronanza del mare e di controllo delle colonie greche in Magna Grecia. Dopo la resa dei Sanniti nel 290 aC, i Romani fondarono molte colonie in Puglia e Lucania. Inoltre, alcune città stato della Magna Grecia, come Rhegion, Kroton e Locri, chiesero a Roma aiuto militare a causa delle guerre che avevano con i loro vicini. Inoltre, Thurii chiese aiuto a Roma nel 282 a.C., dopo essere stato attaccato dai Lucani.

Questa situazione portò inevitabilmente a un conflitto tra Taranto e Roma, dal momento che Taranto sentiva che Roma interferiva negli affari delle colonie greche dell’Italia meridionale che i Tarentini consideravano sotto il loro dominio. Taranto aveva la forza navale più potente in Italia e si affrettò ad accordarsi con Roma, chiedendo che le navi romane non entrassero nel Golfo di Taranto. Nel 282 a.C., Roma mandò una flotta al comando di Lucius Valerius, con truppe in soccorso di  Thurii, ma dieci delle navi a causa di un fortunale si rifugiarono di fronte al porto di Taranto, mentre era in corso  una festa sacra (la festa di Dioniso). Questo fu considerato dai Tarantini un atto ostile aperto in conflitto con il patto che proibiva l’ingresso del golfo di Taranto alle navi romane e rispose attaccando la flotta romana. La flotta tarantina affondò quattro navi romane e ne catturò una quinta. Secondo alcuni storici, i comandanti romani Publius Cornelius e Lucius Valerius chiesero agli aristocratici di Taranto di arrestare i democratici ed i loro seguaci che avevano ordinato di attaccare le navi romane. Ciò avrebbe consentito  agli Aristocratici di riprendere il potere e di firmare un’alleanza con Roma, ma i democratici esiliarono gli aristocratici e l’esercito e la flotta di Taranto attaccarono Thurii.

Guerra pirrica
Roma mandò dei diplomatici a Taranto, ma i colloqui furono interrotti dai Tarantini: l’ambasciatore romano Postumius fu insultato e deriso da Philonides, membro del partito popolare. Il Senato romano dichiarò quindi guerra a Taranto, ed i Tarantini chiesero aiuto a Pirro, re dell’Epiro.

Nel 281 a.C., le legioni romane, sotto il comando di Lucius Aemilius Barbula, entrarono in Taranto e la saccheggiarono. Taranto, sebbene con rinforzi sannitici e salentini, perse la battaglia contro i Romani. Dopo la battaglia, i Greci firmarono una tregua ed avviare colloqui diplomatici. Questi colloqui furono  interrotti quando trecento soldati dell’Epiro sotto il comando di Cineas entrarono in città. Il console romano si ritirò ma subì perdite dagli attacchi delle navi greche. Pyrrhus decise di aiutare Taranto perché precedentemente lo aiutato a conquistare l’isola di Corcyra. Sapeva anche che poteva contare sull’aiuto dei Sanniti, dei Lucani, dei Bruttii e di alcune tribù illiriche. Il suo obiettivo era quello di conquistare la Macedonia ma non aveva abbastanza soldi per reclutare soldati. Aveva intenzione di aiutare Taranto, poi andare in Sicilia ed attaccare Cartagine. Qualora avesse vinto  la guerra contro la ricca città  avrebbe avuto abbastanza fondi per organizzare un potente esercito e catturare la Macedonia.

Prima di lasciare l’Epiro, prese in prestito alcune falangi  e chiese navi e soldi dal re siriano Antioco e da Antigono II Gonatas. Il re egiziano aveva  anche promesso di mandare 9000 soldati e 50 elefanti di guerra. Queste forze dovevano difendere l’Epiro mentre Pirro era impegnato sul fronte meridionale. Nella primavera del 280 a.C., Pirro arrivò sulla penisola italica con 20.000 soldati fanteria, 2.000 arcieri, 3.000 cavalieri dalla Tessaglia e 20 elefanti di guerra. Dopo l’arrivo di Pirro in Italia, i romani mobilitarono otto legioni con ausiliari, per un totale di circa 80 000 soldati e divisi in quattro eserciti. Valerius Levinus marcio’ su Taranto, con un esercito di 30.000 legionari. Pyrrhus si trasferì da Taranto per incontrare i suoi alleati, ma si scontrò con l’esercito romano ad Heraclea. La battaglia di Heraclea fu vinta da Pirro, ma le vittime furono molto alte. Al suo arrivo in Italia, Pirro pensava che l’esercito romano sarebbe stato facilmente sconfitto dalla falange macedoni ma le legioni romane si rivelarono più forti del previsto. Inoltre, Roma era riuscita a sollevare un gran numero di legioni, mentre Pirro era lontano da casa e aveva solo una manciata di veterani. Pirro si trasferì verso Roma con l’intento di riunire i popoli governati dai Romani e conquistare la città, ma non ebbe successo e fu costretto a tornare in Puglia.

Nel 279 a.C. Pirro sconfisse un altro esercito romano nella battaglia di Asculum (Ascoli Satriano, Foggia), di nuovo con molte vittime. Pirro si ritrovò con pochi ufficiali e amici, un esercito decimato e alleati inaffidabili. I Romani, d’altra parte, sostituirono rapidamente le loro perdite con uomini freschi determinati a vincere. Nello stesso tempo, Pirro ricevette una proposta dalle colonie greche siciliane di Siracusa, Leontini e Agrigento, a guidarle in una guerra contro i Cartaginesi, lasciando l’Italia per la Sicilia, sospendendo la guerra contro Roma e lasciando una guarnigione a Taranto. I Tarantini richiamarono Pirro nel 276 a.C.. La guerra contro Roma era ricominciata stata rinnovata e Pirro fu sconfitto dai Romani nella battaglia di Benevento (275 a.C,) e  scelse di rinunciare alla sua campagna italiana. Dopo sei anni, Pirro tornò in Epiro, con soli 8.500 uomini lasciando una guarnigione a Taranto, sotto il comando del suo vice comandante Milone. I Romani conquistarono la città nel 272 a.C., anche per il tradimento di alcuni soldati greci che demolirono le mura difensive della città. Trentamila degli abitanti greci furono venduti come schiavi e molte opere d’arte furono portate a Roma. Durante la Seconda Guerra Punica, i Romani presiedettero la città per paura che passasse ad Annibale. Due membri della fazione a favore di Cartagine permisero ad Annibale di entrare nella città nel 212 a.C.. La città sostenne la sua guerra contro Roma, e nel 209 a.C., il comandante di una forza Bruttiana tradì  aprendo ai Romani. Trentamila degli abitanti greci vennero venduti come schiavi ed i  tesori d’arte di Tarentum, tra cui la statua di Nikè (Vittoria) furono portati a Roma.

Repubblica romana e l’impero
Taranto, anche nell’antichità era famosa per il suo clima. In epoca antica i suoi poeti Apollodorus e Clinias, il suo pittore Zeuxis e il suo matematico Archytas erano rinomati in tutta la Magna Grecia. Nel 122 a.C. nacque una colonia romana accanto a Taranto, secondo la legge proposta da Gaius Sempronius Gracchus. La colonia venne nominata Neptunia, dal dio romano Nettuno, adorato dai Tarentini. La parte romana era separata dalla città greca e popolata dai coloni romani, ma fu più tardi unificata con il centro principale quando Taranto divenne un municipio, nel 89 a.C.. Nel 37 a.C. Marco Antonio, Ottaviano e Lepido firmarono il Trattato di Tarentum, estendendo il secondo triumvirato fino al 33 a.C.

La città aveva una legge comunale, Lex municipii Tarenti, di cui una copia parziale, inscritta su lastre di bronzo, è stata scoperta nel 1894 da Luigi Viola ed è ora conservata presso il Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Durante la tarda Repubblica Romana e tutto l’Impero Romano, Taranto fu una città provinciale.

L’imperatore Traiano cercò inutilmente di contrastare la riduzione della popolazione assegnando ai veterani i terreni tarentini ma questa iniziativa non ebbe successo. La storia di Taranto seguì  la storia della penisola italica durante il tardo impero, subendo gli attacchi dei Visigoti e la seguente dominazione ostrogotica. La sua storia non si ferma qui e fino ai giorni nostri Taranto ha scritto pagine importanti non solo per il città ma per l’Italia.

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Andrea Mucedola

ammiraglio della Marina Militare Italiana (riserva), è laureato in Scienze Marittime della Difesa presso l’Università di Pisa ed in Scienze Politiche cum laude all’Università di Trieste. Analista di Maritime Security, collabora con Centri di studi e analisi geopolitici italiani ed internazionali. E’ docente di cartografia e geodesia applicata ai rilievi in mare presso l’I.S.S.D.. Nel 2019, ha ricevuto il Tridente d’oro dell’Accademia delle Scienze e Tecniche Subacquee per la divulgazione scientifica.

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