.
livello elementare
.
ARGOMENTO: BIOLOGIA MARINA
PERIODO: XXI SECOLO
AREA: MAR MEDITERRRANEO
parole chiave: Gattuccio, Boccanera, squali, anomalia genetica
Nel luglio 2019, dei pescatori a sud della Sardegna, Italia, hanno accidentalmente pescato con una reta a strascico un bizzarro esemplare di squalo a circa 500 metri di profondità. Intrappolato nella rete, tra centinaia di altri pesci, è stato trovato un gattuccio dalla bocca nera o Boccanera (Galeus melastomus), apparentemente nato senza pelle nè denti.
Non è il primo caso di mutazioni genetiche della pelle negli squali, soprattutto di esemplari affetti da albinismo ma questa cattura rappresenta il primo e unico caso noto di uno squalo con una “grave mancanza di tutte le strutture legate alla pelle compresi i denti“. A seguito della risonanza dell’evento nel mondo dei biologi marini fu pubblicato uno studio il 16 luglio 2020 sull’autorevole Journal of Fish Biology, Living naked: first case of lack of skin‐related structures in an elasmobranch, the blackmouth catshark (Galeus melastomus) di Antonello Mulas et alii.
I ricercatori italiani, autori dello studio, hanno esaminato lo squalo, ed hanno valutato che si trattava di uno squalo di circa tre anni. Inoltre, dall’esame delle sue viscere, è emerso che al momento della sua morte aveva la pancia piena di cibo, quindi era perfettamente in grado di nutrirsi.
“La nostra prima reazione è stata: ‘Uno squalo senza pelle non può sopravvivere‘”, ha detto a WordsSideKick.com il dottor Antonello Mulas, biologo dell’Università di Cagliari, Sardegna. “Ma, come ha detto Shakespeare, ci sono più cose in cielo e sulla Terra di quanto tu possa immaginare“.
I Galeus melastomus sono piccoli squali gatto comuni che possono raggiungere una lunghezza massima di circa 70 centimetri. Questa specie si incontra nell’Oceano Atlantico orientale, a nord fino alla Norvegia settentrionale ed a sud fino al Senegal e nel mar Mediterraneo, dove è comune, anche in acque italiane.
Galeus melastomus – photo credit Pierluigi AngioiGaleus melastomus Sardinia.jpg – Wikimedia Commons
Fedele al suo nome, gattuccio dalla bocca nera, l’interno delle sue fauci è nero, così come la guaina simile alla pelle che copre i suoi organi interni. Il Boccanera è esteriormente molto simile al comune gattuccio ma più slanciato e sottile, con muso più lungo, occhi più grandi e pinna anale molto più lunga. Anche le pinne ventrali sono più grandi che nel gattuccio. Quello che lo distingue senza dubbio dagli altri due Scyliorhinus mediterranei è la colorazione grigiastra uniforme con numerose macchie ben definite nere o scure allineate sul dorso, accompagnate da altre macchie più piccole e più confuse. Gli occhi sono verdastri e l’interno della bocca è nero.
La colorazione scura di questo gattuccio è visibile chiaramente nelle fotografie dello “squalo nudo” pescato nelle acque della Sardegna. In particolare il suo interno scuro è visibile attraverso le branchie e la testa trasparente, in netto contrasto con il resto del suo corpo pallido e giallastro.
Lo squalo sembrava così anormale che il primo pensiero dei ricercatori è stato di trovarsi davanti ad una forma “aliena”, cioè una specie non originaria del Mediterraneo. L’analisi dell’esemplare ha rivelato che questo gattuccio anomalo era una giovane femmina di circa 30 cm di lunghezza che mostrava una crescita normale per la sua età. Oltre a mancare ovviamente la sua epidermide (lo strato della pelle più esterno), allo squalo mancavano anche i suoi denticoli dermici – minuscole strutture simili a zanne che rivestono la pelle di tutti gli squali e le razze.
Queste scaglie dure e appuntite non solo forniscono agli squali protezione fisica, ma li rendono anche nuotatori più veloci e agili. In assenza di denticoli dermici, questo esemplare era probabilmente un nuotatore più debole dei suoi coetanei, ma questo apparentemente non gli impediva di riempirsi con successo lo stomaco. Nell’intestino dello squalo, i ricercatori hanno trovato quattordici prodotti alimentari, tra cui minuscoli cefalopodi, crostacei e pesci ossei. Poiché i gattucci dalla bocca nera in genere ingoiano la loro preda intera, la sua bocca senza denti non sembra lo abbia reso un predatore meno efficace.
la testa di un Galeus melastomus, boccanera – autore Irvin Kilde Galeus melastomus 017.jpg – Wikimedia Commons
Secondo Mulas, ricercatore e autore dello studio, l’aspetto anormale dello squalo è quasi certamente il risultato di una mutazione genetica, che potrebbe essere dovuta ad uno scherzo della natura, ovvero del tutto naturale, o essere stata influenzata dall’esposizione a qualche inquinamento chimico o radioattivo dell’acqua di mare. Per comprenderne le cause i ricercatori torneranno sul sito in cui è stato catturato il gattuccio “nudo” e campioneranno il sedimento sul fondo del mare. Questa analisi dovrebbe quindi rivelarci se il pesce possa essere venuto a contatto con sostanze potenzialmente dannose all’ambiente.
Riferimento
Mulas A, Bellodi A, Porcu C, Cau A, Coluccia E, Demurtas R, Marongiu MF, Pesci P, Follesa MC. Living naked: first case of lack of skin-related structures in an elasmobranch, the blackmouth catshark (Galeus melastomus). J Fish Biol. 2020 Oct;97(4):1252-1256. doi: 10.1111/jfb.14468. Epub 2020 Aug 16. PMID: 32672360.
.
.
Alcune delle foto presenti in questo blog possono essere state prese dal web, pur rispettando la netiquette e citandone ove possibile gli autori e/o le fonti. Se qualcuno desiderasse specificarne l’autore o chiedere di rimuoverle, può scrivere a infoocean4future@gmail.com e provvederemo immediatamente alla correzione dell’articolo.
PAGINA PRINCIPALE - HOME PAGE
- autore
- ultimi articoli
è composta da oltre 60 collaboratori che lavorano in smart working, selezionati tra esperti di settore di diverse discipline. Hanno il compito di selezionare argomenti di particolare interesse, redigendo articoli basati su studi recenti. I contenuti degli stessi restano di responsabilità degli autori che sono ovviamente sempre citati. Eventuali quesiti possono essere inviati alla Redazione (infoocean4future@gmail.com) che, quando possibile, provvederà ad inoltrarli agli Autori.
