–
livello medio
.
ARGOMENTO: GEOLOGIA
PERIODO: XXI SECOLO
AREA: CLIMATOLOGIA
parole chiave: variazioni climatiche
.
.
A partire dagli anni ’50 del XX secolo, due passaggi fondamentali portarono ad una rivoluzione nelle conoscenze sulla successione dei periodi glaciali del Quaternario e sulla storia climatica del nostro pianeta in generale. Il primo passo è dovuto allo sviluppo di nuovi metodi geochimici per l’analisi dei carbonati, il secondo è lo sviluppo di ricerche sistematiche sui sedimenti dei fondali marini e oceanici.
Nuovi metodi geochimici per l’analisi dei carbonati
Il primo passo si deve ad Harold Urey, chimico statunitense vincitore del premio Nobel per la chimica nel 1934 per la scoperta del deuterio (l’isotopo dell’idrogeno di massa atomica doppia rispetto all’idrogeno normale, in quanto il nucleo del suo atomo è composto da un protone e da un neutrone).
Harold Urey
Nel 1946 Urey stava studiando un metodo per distinguere i carbonati marini da quelli di acqua dolce. Lo scienziato scoprì che la temperatura aveva un considerevole effetto sulla composizione degli isotopi del carbonato di calcio (CaCO3). Nell’acqua di mare infatti, l’ossigeno è costituito per circa il 99.8% da O16 (l’isotopo dell’ossigeno più leggero e più abbondante, in cui il nucleo atomico è costituito da otto protoni e otto neutroni) e per circa lo 0.2% da O18, un isotopo più pesante (in cui il nucleo atomico è costituito da otto protoni e dieci neutroni). Urey, studiando la concentrazione della loro composizione isotopica, capì dunque di avere a disposizione un metodo geochimico originale per poter stimare le temperature dell’acqua.
Il passo successivo fu quello di applicare queste tecniche per lo studio delle variazioni climatiche registrate nei sedimenti marini. Il contributo fondamentale in questo senso si deve a Cesare Emiliani, uno scienziato italiano che si laureò in geologia a Bologna nel 1945, specializzandosi poi in micropaleontologia.
Cesare Emiliani
Emiliani applicò e sviluppò il metodo di Urey allo studio della composizione isotopica dell’ossigeno nei gusci calcarei dei microfossili (foraminiferi planctonici) in sedimenti di mare profondo (carotaggi) provenienti da perforazioni effettuate nell’Atlantico, nei Caraibi e nel Pacifico. Nel 1955 Emiliani scoprì che la composizione isotopica dell’ossigeno (il rapporto tra gli isotopi O18 e O16) dei gusci variava periodicamente di una quantità oscillante attorno allo 0.2%. Stimò che circa il 60% di questa variazione fosse dovuto al variare della temperatura dell’oceano. Nel 1957, Emiliani correlò le variazioni di temperatura, dedotte dall’analisi isotopica dei gusci di foraminiferi, con le epoche glaciali ed interglaciali di Penck e Bruckner. Introdusse gli “stadi marini isotopici” quali traccianti delle oscillazioni del clima nel passato, che sono usati ancora oggi per la cronologia geochimica.
In particolare, stabilì che le Ere glaciali dell’ultimo milione di anni sono stati un fenomeno ciclico, dando forte supporto all’ipotesi di Milankovic, e rivoluzionando le idee relative alla storia della relazione tra gli oceani e le glaciazioni.
Nicholas John Shackleton
Nel 1967 Nicholas John Shackleton dimostrò come il metodo utilizzato da Emiliani per misurare le temperature dell’acqua, in base al rapporto isotopico dell’ossigeno, fosse parzialmente errato e che la variazione del rapporto isotopico dell’ossigeno nell’acqua di mare in realtà era stato principalmente influenzato dall’espansione e dal ritiro delle calotte glaciali sui continenti.
In sostanza, Shackleton mise in evidenza che, oltre agli effetti dovuti alla temperatura dell’acqua, le variazioni del volume di ghiaccio che si accumula sulla terra ferma durante i periodi glaciali svolgono un ruolo preponderante nel determinare la variazione del rapporto O18 / O16 nell’acqua di mare.
Rappresentazione schematica del meccanismo di arricchimento in O18 dell’acqua di mare durante i periodi glaciali (sotto), rispetto ai periodi non glaciali (sopra). Il fenomeno è dovuto al fatto che l’acqua che evapora è praticamente priva dell’isotopo più pesante dell’ossigeno (O18), che resta nell’acqua di mare. L’acqua leggera tende poi a precipitare sotto forma di neve e alimenta i ghiacciai continentali in espansione durante i periodi glaciali. diagramma estratto da http://www.columbia.edu/~vjd1/stable_isotopes.htm
Questo avviene in quanto durante l’evaporazione l’isotopo più pesante (O18) tende a rimanere nell’acqua dell’oceano. L’isotopo più leggero (O16) invece si concentra nel vapore acqueo che precipita poi sotto forma di neve sui continenti, alimentando i ghiacciai in espansione durante i periodi glaciali.
Sviluppo di ricerche sistematiche sui sedimenti dei fondali marini e oceanici
Il fondamentale passo successivo per la comprensione delle variazioni del clima su scala di tempo geologica registrate nei sedimenti marini si deve a Hays, Imbrie e Shackleton. Nel 1976 dimostrarono che il ritmo delle variazioni che si possono osservare nelle successioni sedimentarie marine hanno periodicità compatibili con le variazioni cicliche nella geometria dell’orbita terrestre descritte dai calcoli di Milanković.
Questa osservazione permise di riconciliare le evidenze geologiche delle variazioni climatiche con le previsioni della teoria di Milanković. Venivano così superate le difficoltà che avevano impedito di correlare direttamente le variazioni della radiazione solare incidente, dovute ai moti dell’orbita terrestre, con le deduzioni dei geologi della prima metà del XX secolo.
Particolare della successione della successione stratigrafica della “scalinata dei turchi” (Punta di Maiata, Sicilia) – foto dell’autore
Oggi è ben noto che queste variazioni sono visibili in alcune successioni sedimentarie attualmente esposte in superficie. Un esempio è il caso della famosa Scalinata dei turchi sulla costa meridionale della Sicilia.
Si distinguono inoltre chiaramente degli strati bianchi più spessi e resistenti all’erosione (che vanno a formare i “gradini” della scalinata) e che rappresentano i cicli di eccentricità con periodicità di 100mila anni. Particolare della successione della successione stratigrafica della “scalinata dei turchi” (Punta di Maiata, Sicilia) – foto dell’autore
Qui è evidente una tipica alternanza di strati con colori diversi. Si tratta di una sequenza di sedimenti carbonatici a grana fine deposta in mare aperto nel corso del Pliocene, intorno ai tre milioni di anni. In questa successione stratigrafica si osserva una ripetizione ciclica di variazioni di colore, secondo una “quadripletta” grigio – bianco – marrone – bianco, che rappresentano un ciclo di precessione con durata pari a circa 23 mila anni.
La perforazione dei fondali
Il progressivo sviluppo dei progetti di perforazione dei fondali oceanici ha poi consentito la ricostruzione via via più dettagliata della variazione dei rapporti isotopici dell’ossigeno nel tempo geologico e dunque di comprendere la storia climatica del nostro pianeta con sempre maggior dettaglio e per periodi di tempo sempre più estesi.
Distribuzione dei siti di perforazione scientifica nell’ambito dei progetti internazionale di perforazione oceanica (DSDP, ODP, IODP), dal 1968 od oggi – da https://it.wikipedia.org/wiki/Integrated_Ocean_Drilling_Program
La sintesi della ricostruzione della storia climatica nel corso del Cenozoico è illustrata nella figura sottostante, che conclude questa rassegna.
Variazione del rapporto isotopico dell’ossigeno durante il Cenozoico da Zachos et al. (2001) “Trends, Rhythms, and Aberrations in Global Climate 65 Ma to Present”, pubblicato su Science
La figura mostra la curva di variazione del rapporto O18/O16 negli ultimi 65 milioni di anni. Sono in evidenza i principali eventi paleoclimatici, dovuti ad una combinazione di effetti geologici a scala planetaria (moti delle placche litosferiche, sollevamento di nuove catene montuose, variazione nella composizione atmosferica, ecc…) e astronomici (periodicità orbitali).
E’ evidente un progressivo raffreddamento del pianeta.
Il grafico parte dal massimo termico di circa 50-55 milioni di anni fa, con eventi di variazione brusca che si accompagnano allo sviluppo delle calotte glaciali polari (in Antartide a partire da circa 34 milioni di anni fa). Segue poi l’instaurazione delle principali fasi ripetute di estesa glaciazione nell’emisfero settentrionale che hanno caratterizzato l’ultimo milione di anni.
Le tracce di questi eventi hanno acceso, sin dal XVIII secolo, la curiosità degli scienziati verso la storia climatica del nostro pianeta.
.
Leonardo Sagnotti
possiede una Laurea con lode in Geologia (dicembre 1987), Università “La Sapienza”, Roma, Italia, attualmente Senior Principal Research Fellow (Dirigente di Ricerca) presso l’INGV.
Curriculum:
1990-1992: Borsa di studio per la creazione di un laboratorio paleomagnetico presso l’Istituto Nazionale di Geofisica (ING), Roma, Italia.
1992-1995: Research Scientist, temporaneo (Ricercatore a contratto) ING.
1995-2000: Research Scientist, confermato (Ricercatore di ruolo) presso ING.
2001-2003: Senior Scientist (Primo Ricercatore) presso l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), Roma, Italia.
2001-2016 è stato Responsabile del “Laboratorio di paleomagnetismo” di INGV.
Dal 2016 è Direttore del “Dipartimento Ambiente” di INGV.
Attività scientifiche:
Paleomagnetismo e magnetismo delle rocce:
– Installazione e gestione di un laboratorio paleomagnetico;
– Applicazione del paleomagnetismo alla geodinamica;
– Sviluppo di software originale per la gestione di dati paleomagnetici;
– Magnetostratigrafia integrata di sequenze marine;
– Studi di mineralogia magnetica con enfasi sull’influenza sulla documentazione paleomagnetica;
– Studi di anisotropia magnetica (suscettività e remanenza), con enfasi sulle applicazioni alla geodinamica;
– Studi sul magnetismo ambientale: segni magnetici rocciosi di cambiamenti paleoambientali;
– Studi sul magnetismo ambientale: applicazione allo studio dell’inquinamento atmosferico.
l’articolo completo è stato pubblicato da INGV Ambiente
Alcune delle foto presenti in questo blog possono essere state prese dal web, pur rispettando la netiquette, citandone ove possibile gli autori e/o le fonti. Se qualcuno desiderasse specificarne l’autore o rimuoverle, può scrivere a infoocean4future@gmail.com e provvederemo immediatamente alla correzione dell’articolo
PAGINA PRINCIPALE
- autore
- ultimi articoli
è Dirigente di Ricerca presso l’Istituto Nazionale Geofisica e Vulcanologia (INGV) ed è attualmente Direttore del Dipartimento Ambiente. Ha curato la nascita, lo sviluppo e la gestione del laboratorio di paleomagnetismo dell’INGV sin dal 1990. E’ esperto di paleomagnetismo e magnetismo delle rocce, con applicazioni alla geodinamica, alla stratigrafia e al magnetismo ambientale (con studi sulle variazioni climatiche e sull’inquinamento atmosferico da polveri sottili). E’ autore di oltre 150 pubblicazioni scientifiche. Le sue principali aree di ricerca sono la regione mediterranea ed entrambe le regioni polari.
Lascia un commento
Devi essere connesso per inviare un commento.