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livello elementare.
ARGOMENTO: STORIA DELLA NAVIGAZIONE
PERIODO: XIX SECOLO
AREA: CARAIBI
parole chiave: portolano, Colombia
Quando ho iniziato a ricercare il giornale di bordo del brigantino-goletta Ternate del 1850, lo ho ritrovato conservato nella Biblioteca Reale dei Paesi Bassi, situata nella città dell’Aia. Rovistando nella lunga e polverosa Sezione Libri Antichi della Koninklijke Bibliotheek (KB) ne trovai il giornale di bordo. Descrivo sinteticamente alcune delle informazioni e osservazioni marittimo-meteorologiche trascritte dall’ufficiale di marina Henri Brakel durante la sua navigazione lungo la costa di Guajira dal giornale di bordo del Ternate.
trad. XXXII. Rapporto del 20 febbraio 1850 al comandante Ippius Fokkens, [ufficiale in comando nelle acque subordinate delle isole di Curaçao,] di un viaggio in alcuni luoghi della Nuova Granada e della Giamaica con la goletta brigantino Ternate, al comando del tenente 1 classe navale jonkheer [titolo nobiliare] H.J.L.T. De Vaynes Van Brakell
Brakel racconta nel diario di essere salpato alle otto del mattino del 12 gennaio dal porto di Willemstad, situato a sud dell’isola caraibica olandese di Curaçao, in direzione della punta settentrionale di quest’isola fino a mezzogiorno.
Le circostanze, però, non erano molto favorevoli al raggiungimento di questo obiettivo, perché c’era poco vento e le piogge rendevano la navigazione molto irregolare. Successivamente Brakel si diresse a ovest dell’isola di Aruba, di cui esplorò la città principale anche prima del tramonto.
credit Harker 1998
Nel Paarden-baai [baia di Aruba] incontrò tre golette. Di notte si diresse a pochi chilometri a nord degli isolotti di Monjes, e la mattina dopo era già con “la vista degli altopiani della costa della provincia di La Guajira“. Il Ternate costeggiò a una distanza di un miglio, esplorando l’ampia Honda Bay e la più piccola, ma altrettanto ben situata baia di Portada. Con vento fresco, il Ternate navigò intorno a Cabo de Vela, che “non è alto, ma era facile riconoscerlo dal vicino monte Carpintero“. Racconta Brakel che “con un freddo rigido superiore alla vela galante, un cielo sereno e un clima gradevole, il Ternate continuò per otto miglia a 8 miglia e mezzo nelle traversate notturne.”
Foto di Portada, Molo Curacao, nel secolo XIX – Handelskade (Willemstad) – Fonte: Fotoarchief KITLV/Royal Netherlands Institute of Southeast Asian and Caribbean Studies
Per Brakel la baia tra Cabo de la Vela e Riohacha era giustamente chiamata dal Columbia Navigator (un’altra nave) una rada continua, che offriva i migliori ancoraggi ovunque, e dava molta fiducia per il lento aumento e dell’affidabilità del suo terra sabbiosa. Decise quindi di dirigersi verso Punta Manara, sette miglia a est di Riohacha, e vi si ancorò vicino alla riva prima del tramonto. Qui Brakel avvertì che bisognava prendere tutte le precauzioni necessarie, in primis, perché l’intera costa era molto bassa e per l’esistenza di un vicino banco di sabbia chiamato Punto de Pajaro. Inoltre, perché tutti i punti di questa baia erano così difficili da riconoscere e sporgevano così poco, che “non si potevano distinguere a ¾ miglia dalla costa e nemmeno a mezzo miglio“.
il porto di Maracaibo XIX secolo
Van Brakel determinò la posizione della nave rilevando alcune delle montagne della penisola poiché erano una buona guida lungo la costa con il bel tempo e all’interno di una notevole gamma di 15-17 miglia. La cima del Carpintero e i monti Remedios consentivano “ … di avvicinarsi alla costa fino a 6 o anche 3 braccia [7]”.
Durante il suo viaggio, il Ternate incontrò due corvette francesi i cui capitani la informarono di prendere precauzioni poiché si erano arenati nel banco di sabbia di Pajaro. Alle 6 del mattino del 13 gennaio Brakel scrisse nel diario di bordo che stava ancorando in “4 braccia di fondale sabbioso, con il Monte Remedios a ½ miglio N e con Punta Manara sud sud-ovest, a ¾ di miglio dalla riva“. L’equipaggio della Ternate vi rimase tutta la notte comodamente “con un debole freddo e senza corrente“. Il giorno “il vento veniva da nord-est e più tardi, alle 9 da nord-est, con una debole brezza nelle vele galanti superiori“. Di conseguenza, il Ternate procedette “di nuovo per circa 6 ore e navigò da WNW a SW, entrando in 6 braccia e poi, sul Pajaro e il suo banco di sabbia, in 3 1/2 braccia, portando così lontano la nave, finché assunse che il pericolo era passato quando arrivò in 4-5 braccia a Punta de la Vela, all’angolo della baia e Riohacha”.
Da qui, Brakel registrò di aver raggiunto Riohacha “via Punta de la Vela sud-ovest 1/2 sud“. Arrivato alla rada di Riohacha, si avvicinò direttamente alla città in 3 ½ e 4 braccia, che riconobbe per “la sua grande chiesa bianca e la vicina torre“. A Riohacha la Ternate gettò l’ancora a “6,3 braccia”.
la grande chiesa bianca e la vicina torre” di Riohacha sono ancora visibili
Il viaggio del Ternate
Per visualizzare il viaggio sopra descritto ho elaborato la figura 1, utilizzando i dati estratti dal giornale di bordo del brigantino Ternate.
Figura 1 ricostruzione del viaggio del brigantino Ternate da Curaçao a Riohacha – disegno dell’autore
Questa mappa è stata progettata utilizzando il Caribbean Nautical Information System, sul quale sono stati elaborati gli input informativi disponibili, coerenti con la carta nautica 005 (Carta generale dei Caraibi colombiani) e la sua ricostruzione storica. Il disegno cartografico qui presentato illustra, con la direzione delle frecce, l’itinerario navale approssimativo del Brigantino Ternate da Curaçao fino a Riohacha. Il lettore potrà verificare che a La Guajira predominano i venti da WNW e SSE, entrambi prodotti della combinazione degli alisei di nord-est e di sud-est.
In definitiva, il racconto di viaggio di Brakel e la sua cartografia ci hanno permesso di dedurre le condizioni geografiche della penisola di La Guajira che condizionarono la navigazione sulla costa settentrionale del Sud America a metà del diciannovesimo secolo.
Il giornale di bordo del brigantino-goletta Ternate si è rivelato una mirabile descrizione che, accompagnata da una mappa, indica la rotta marittima Curaçao-Riohacha del XIX secolo, i porti circostanti e le loro condizioni di navigazione dell’epoca.
Considerazioni finali
L’accesso diretto e l’analisi di Henri Vaynes van Brakel ci ha permesso di rivelare una realtà più approfondita sulla navigazione tra i Caraibi insulari e la costa settentrionale del Sud America. La descrizione e la ricostruzione cartografica di Brakel fanno luce sulla rotta marittima del diciannovesimo secolo da Curaçao a Riohacha e sulla pratica della navigazione costiera lungo le coste della penisola di Guajira. Il diario di Ternate del 1850 è ricco di indizi atmosferici e nautici che dimostrano non solo le qualità marinaresche dell’epoca, ma anche l’influenza dell’ambiente geografico della penisola di La Guajira sulle navigazioni marittime atlantiche verso il XIX.
Hugo Carrillo Ferreira
Note
[7] braccia (fathom) è un’unità di misura del Sistema imperiale inglese, equivalente a 1.829 metri o 6 piedi, usata per misurare la profondità dell’acqua. Da non confondere con il braccio, un’unità di misura di lunghezza utilizzata din dall’undicesimo secolo in Italia e all’estero, prima dell’introduzione del metro che aveva dimensioni diverse da città a città.
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è un ricercatore colombiano dell’Università Nazionale della Colombia (Bogotá). Ha terminato i suoi studi post-laurea nel 2017 con un dottorato in antropologia presso l’Università di Buenos Aires, dove ha ottenuto una tesi di dottorato con Distinguished Mention. Visiting Scholar nel 2010 presso l’Institute for Netherlands History, L’Aia.Ha pubblicato su importanti riviste accademiche in Argentina, Colombia, Messico e Antille francesi. Le sue pubblicazioni riflettono un interesse per l’antropologia e la storia dei confini (indigeni e statali), città portuali, colonie di mercanti stranieri, reti e gruppi nel Nuovo Mondo Atlantico. Attualmente lavora come segretario/ricercatore aziendale e consulente per la Società di Antropologia Guajira, nonché consulente per le comunità indigene (Sierra Nevada, Alta e Media Guajira) e organizzazioni non governative indigene (ONG).