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livello elementare
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ARGOMENTO: ECOLOGIA
PERIODO: XXI SECOLO
AREA: OCEANO PACIFICO
parole chiave: meduse
Invasione
In tutto il mondo si stanno verificando numerosi spiaggiamenti di meduse. Questo articolo tratta lo studio delle popolazioni delle meduse su base mondiale e sulla scoperta che esistono cicli di maggior o minor sviluppo di questi celenterati. Questi fenomeni, chiamati blooming (termine inglese per fioriture), sono causa di problemi sociali importanti come l’ostruzione di servizi antropici, di reti da pesca ed un aumento dei rischi dovuti a certe meduse. Spettacolari fioriture furono osservate nel 2013 a Moreton Bay, Queensland. La spiaggia di Cable Beach, nei pressi di Broome, fu disseminata da tonnellate di “sea tomatoes” e jimbles spiaggiati che sembravano aver prosperato in gran quantitร in quelle acque. Si trattava di un fenomeno in crescita a livello globale o solo locale? Quali erano le sue implicazioni?
Le invasioni di meduse sono una caratteristica cospicua delle acque costiere in tutto il mondo e sono note per interferire con il turismo, la pesca e le attivitร industriali, influendo sugli impianti di desalinizzazione e di produzione di energia. L’aumento delle segnalazioni da parte dei mass media di meduse nelle acque costiere ha alimentato la percezione che esse siano in aumento. Questo andamento รจ stato confermato da studi scientifici che riportano che il fenomeno ha caratteristiche a livello mondiale come sintomo di un oceano degradante.
Ma sono veramente in aumento?
Le rivendicazioni di un aumento a livello globale sono stati ampiamente dedotte da diversi studi che indicano che la presenza di meduse sia aumentata in alcune regioni del mondo.
La Medusa Global Group, un gruppo multidisciplinare composto non solo da esperti di questi organismi gelatinosi, ma anche di climatologia, oceanografia e socioeconomica, si รจ riunito regolarmente nel corso degli ultimi tre anni presso il Centro Nazionale per l’analisi ecologica, un’ente multidisciplinare di ricerca ed analisi ecologica affiliato con l’Universitร della California, Santa Barbara. Il Gruppo ha messo insieme tutte le segnalazioni di presenza di meduse, utilizzando dati provenienti da tutto il mondo, per ricercare una prova formale che le popolazioni di meduse fossero veramente in aumento. I dati comprendevano segnalazioni raccolte in oltre 200 anni. I sorprendenti risultati dello studio furono quindi pubblicati su Proceedings of National Academy of Sciences (Condon et al. 2012).
Oscillazioni sincrone
La scoperta forse piรน eclatante fu che, a livello globale, le popolazioni di meduse subiscono oscillazioni sincrone con periodi decennali di ascesa e la caduta.
Sono state osservate fasi di aumento negli anni 1990 ed primi anni 2000, che hanno contribuito alla percezione pubblica di un aumento globale delle meduse. In realtร si scoprรฌ che la fase crescente precedente avvenne nel 1970 ma non fu presa in considerazione, probabilmente perchรฉ, essendoci meno persone impiegate nello studio delle meduse, c’era meno consapevolezza di eventuali problemi su scala globale. Inoltre, senza internet, esisteva una minore capacitร di condividere le informazioni con gli altri ricercatori. Risultรฒ quindi solo un lieve aumento delle popolazioni di meduse essendo il minimo piรน recente ben al di sopra dei minimi precedente. Questa leggera tendenza fu minimizzata dalla constatazione che non c’era alcuna differenza nella percentuale di popolazioni delle meduse aumentate rispetto a quelle diminuite nel tempo ed esisteva un’incertezza sull’interpretazione di questa piccola variazione rispetto alla media.
Per quanto sopra, la conferma di una tendenza emergente dovrร aspettare fino al prossimo minimo storico. Di fatto i cicli naturali a lungo termine non sono un fenomeno nuovo in natura; ad esempio l’invasione in massa delle cicale nordamericane avviene ogni 17 anni, gli anelli degli alberi presentano modelli di crescita multi-decennali, e le concentrazioni di ossigeno, anche oceaniche, generate dalla crescita della produzione di fitoplancton, variano piรน di 20 volte all’anno.
La domanda piรน pressante รจ se le attivitร antropiche, come l’eccesso di combustione di combustibili fossili e l’aumento dell’urbanizzazione lungo le coste, possano interagire con le oscillazioni naturali causando un potenziale cambiamento delle medie. Naturalmente, senza monitoraggio o dati da analizzare su lungo termine, รจ difficile rispondere a questa domanda, e c’รจ necessitร di programmi di studio che analizzino opportune scale spazio-temporali.
La consapevolezza che le popolazioni di meduse varino i tutto il mondo in modo sincrono, in aumento o in diminuzione, dovrebbe reindirizzare i ricercatori a cercare dei driver naturali e climatici a lungo termine sulle popolazioni di questi animali. L’analisi ha rivelato che esistono regioni del mondo, come in aperto oceano e in gran parte dell’emisfero meridionale, dove i dati sono ancora scarsi e c’รจ necessitร di effettuare nuove ricerche.
Focalizzarsi sulle aree di crescita
Anche se abbiamo trovato poche prove di un aumento a livello globale delle meduse, ci sono regioni del mondo in cui il blooming รจ aumentato nel corso del tempo tra cui il Mar del Giappone, le regioni del Nord Atlantico ed il Mar Mediterraneo. In queste regioni l’aumento delle popolazioni di meduse continua a presentare problemi per le industrie costiere e la ricerca su come mitigarne gli effetti deve diventare una prioritร . Appare importante la ricerca di driver, come ad esempio la crescita delle meduse in superfici artificiali lungo la costa, che possono fornire un habitat per i polipi che producono le meduse. Altro fattore รจ il cambiamento climatico che puรฒ alterare la fenologia o i tempi di fioriture stagionali. Se le oscillazioni globali delle popolazioni di meduse persisteranno, le industrie costiere dovranno prepararsi a queste emergenze. ร importante sottolineare che ora siamo in grado di partire da una base solida per valutare i cambiamenti futuri delle popolazioni di meduse.
Carlos Duarte
libera traduzione
foto di copertina: Mappa delle tendenze della popolazione di specie native e invasive di meduse In rosso le aree in aumento rosso (alta certezza), in aumento con bassa certezza in color arancio, stabile verde/variabile, diminuzione blu, grigio senza dati. I cerchi rappresentano cronache discrete con dimensioni relative che riflettono l’indice di confidenza. Le posizioni del cerchio sono approssimative, poichรฉ alcune sono state spostate per evitare la sovrapposizione; Il cerchio per l’LME antartico riassume osservazioni circumpolari – Brotz, Lucas; Cheung, William W. L.; Kleisner Kristin; Pakhomov, Evgeny; Pauly, Daniel (2012). “Increasing jellyfish populations: trends in Large Marine Ecosystems“. Hydrobiologia 688. DOI:10.1007/s10750-012-1039-7., http://www.publicaffairs.ubc.ca/2012/04/18/jellyfish-on-the-rise-ubc-study/ – autori Lucas Brotz, William W. L. Cheung, Kristin Kleisner, Evgeny Pakhomov & Daniel Pauly
Jellyfish population trends by LME.jpg – Wikimedia Commons
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Riferimento
Fioriture di meduse ricorrenti sono una conseguenza delle oscillazioni globali Robert H. Condon, Carlos M. Duarte, Kylie A. Pitt, Kelly L. Robinson, Cathy H. Lucas, Kelly R. Sutherland, Hermes W. Mianzan, Molly Bogeberg, Jennifer E. Purcell, Mary Beth Decker, Shin-ichi Uye, Laurence Madin P., Richard D. Brodeur, Steven Haddock HD, Alenka Malej, Gregory D. Parry, Elena Eriksen, Javier Quiรฑones, Marcelo Acha, Michel Harvey, James M. Arthur, e William M. Graham PNAS 2012; pubblicato prima della stampa 31 dicembre 2012, doi: 10.1073 / pnas.1210920110
autore Carlos Duarte
Direttore, Istituto degli oceani, University of Western Australia
articolo originale in lingua inglese
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