{"id":25412,"date":"2018-12-16T01:26:17","date_gmt":"2018-12-16T00:26:17","guid":{"rendered":"http:\/\/www.ocean4future.org\/?p=25412"},"modified":"2023-11-08T16:42:48","modified_gmt":"2023-11-08T15:42:48","slug":"lionel-crabb-frogman","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ocean4future.org\/savetheocean\/archives\/25412","title":{"rendered":"Lionel Crabb, una vita vissuta avventurosamente"},"content":{"rendered":"tempo di lettura: <\/span> 7<\/span> minuti<\/span><\/span>

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\nlivello elementare<\/span><\/a>
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\nARGOMENTO: STORIA NAVALE<\/span><\/strong>
\nPERIODO: XX SECOLO<\/span><\/strong>
\nAREA: EUROPA<\/span><\/strong>
\nparole chiave: Lionel Crabb, frogman, Gamma
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Ci sono personaggi del mare che hanno vissuto una vita avventurosa, lasciando dietro di loro un alone di mistero. Oggi proviamo a raccontare la storia del comandante Lionel Crabb<\/span><\/strong>, pioniere della subacquea militare britannica durante la seconda guerra mondiale, scomparso misteriosamente durante la guerra fredda. Ho usato il verbo provare<\/em> perch\u00e9 la sua vita \u00e8 ancora vvolta nel mistero culminando, come in una spy story,  con la sua presunta scomparsa nelle acque gelide di un porto inglese. <\/p>\n

Una vita spericolata<\/span><\/strong><\/span>
\nCrabb nacque nel 1909 in un quartiere a sud-ovest di Londra da una famiglia che certo non navigava nell’oro. Si arruol\u00f2 nella marina mercantile e poi nella riserva volontaria della Royal Navy prima della seconda guerra mondiale. Curiosamente all’inizio della guerra fu arruolato come artigliere dell’esercito ma, nel 1941, entr\u00f2 nella Marina britannica dove fu impiegato in un’unit\u00e0 di sminamento.<\/p>\n

Gli Italiani avevano appena compiuto un’attacco rilasciando delle cariche subacquee (limpet mine) sotto gli scafi delle navi e gli Inglesi non avevano la pi\u00f9 pallida idea di come contrastarli. Il lavoro di Crabb consisteva nel disarmare le cariche rimosse dai sommozzatori britannici, un lavoro pericoloso che gli dava adrenalina. A seguito del contatto con quegli uomini che si immergevano nelle acque a caccia di ordigni, Crabb ma decise di imparare ad immergersi e gli riusc\u00ec molto bene.<\/p>\n

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Davis Submersible Escape Apparatus. – credit Jim Knight<\/span><\/strong> Commander Lionel ‘Buster’ Crabb – Submerged<\/a><\/p>\n

Questi sommozzatori impiegavano una versione modificata dell’autorespiratore a ossigeno Davis che veniva utilizzato in caso di emergenza per fuoriuscire dai sommergibili. Il nome frogman<\/span><\/em><\/strong>, che gli era stato dato, dipendeva probabilmente dal fatto che questi operatori nuotavano solo a rana, senza pinne. Nel dicembre 1942, durante un attacco a Gibilterra, due sommozzatori gamma italiani, il tenente Visintini e il sottufficiale Magro, morirono a causa di cariche esplosive lanciate in mare dalle imbarcazioni di vigilanza agli sbarramenti foranei. I loro corpi furono recuperati con le attrezzature (comprese le pinne) che vennero poi adottate ed impiegate da Lionel Crabb. La Royal Navy aveva, al contempo, istituito un\u2019apposita squadra di sommozzatori, l\u2019Underwater Working Party (UWWP)<\/span><\/strong>, sotto il comando del Lt Bill Bailey<\/span><\/strong>, con il compito di ispezionare le carene delle imbarcazioni alla ricerca di ordigni esplosivi e rimuoverli. Inizi\u00f2 cos\u00ec l\u2019operazione TADPOLE<\/span><\/strong>, un insieme di tattiche di prevenzione e contrasto contro gli attacchi della X Flottiglia MAS nel porto di Gibilterra e nelle sue vicinanze. La storia ci dice che non fu molto efficace e gli Italiani continuarono a colpire e ad affondare il naviglio britannico.<\/p>\n

Crabb si distinse comunque per il suo valore e fu promosso capitano di corvetta.  Nel 1943 divenne Primo Ufficiale subacqueo per l’Italia del Nord, e fu assegnato per lo sminamento dei porti di Livorno e di Venezia ricevendo la decorazione di Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico per questi servizi. Fu anche inviato per investigare sulla morte sospetta del generale Sikorsky dell’esercito polacco, il cui aereo B-24 Liberator si schiant\u00f2 nei pressi di Gibilterra nel 1943.<\/p>\n

Cerc\u00f2 invano la collaborazione di molti reduci dei Gamma italiani tra cui Luigi Ferraro<\/span><\/strong> a cui chiese di proseguire la guerra con gli Inglesi contro i Giapponesi. A quel tempo Crabb aveva guadagnato il soprannome di “Buster”, dal nome dell’attore americano e nuotatore Buster Crabbe, un nickname che da allora lo accompagn\u00f2 per tutta la sua vita. Dopo la guerra, Crabb fu inviato in Palestina a capo di una squadra di sommozzatori disattivatori per bonificare alcune cariche esplosive che erano state posate dai subacquei della forza irregolare di Palmach durante gli anni della Mandatory Palestine. Nel 1947 fu ufficiosamente congedato ed inizi\u00f2 a lavorare in campo civile come sommozzatore, mettendo a frutto la sua esperienza maturata sotto le armi. Negli anni ’50 fu coinvolto dalla Marina britannica nella ricerca del relitto di un fantomatico galeone spagnolo dell’Armada, che si diceva affondato nelle acque di Tobermory, presso l’isola di Mull. Collabor\u00f2 anche alla ricerca di sopravvissuti nei tragici incidenti del sommergibile HMS Truculent<\/span> <\/strong>nel gennaio 1950 e del HMS Affray<\/span><\/strong> nel 1951. Si dedic\u00f2 poi a diversi lavori, trasportando merci per i negozi e, forse, fu durante uno di quei viaggi che ritrov\u00f2 l’amico sommozzatore e compagno di guerra, Sydney Knowles.<\/p>\n

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Lionel Crabb a sinistra con Ray Hodges dopo un’immersione su un sommergibile affondato nel Thames Estuary<\/span><\/strong> SAILORS, MARINERS & WARRIORS LEAGUE: Russian Frogman Claims He Killed Real Life British ‘James Bond’ Placing Mine On Khruschev’s Ship in UK Waters (cruelkev2.blogspot.com)<\/a><\/p>\n

Nel 1955, sotto richiesta della marina reale britannica, si immersero insieme in un’operazione occulta per indagare lo scafo dell’incrociatore sovietico Sverdlov<\/span><\/strong>. Secondo Knowles, durante l’immersione, trovarono un’apertura circolare a prua della nave con al suo interno una grande elica che poteva essere diretta per orientare la nave (un’elica di manovra).<\/p>\n

Eravamo in piena guerra fredda, <\/span><\/strong>quel periodo storico che vedeva da un lato la NATO e dall’altro le forze del patto di Varsavia, e le attivit\u00e0 spionistiche erano ancora centrate sull’elemento umano da entrambi gli schieramenti. Non a caso lo scrittore Ian Fleming<\/span><\/strong>, anche lui con precedenti di spia, scrisse i suoi migliori romanzi incentrati sulla figura di James Bond (anche lui un Lieutenant Commander come Crabb) raccontando missioni impossibili contro spie sovietiche ed organizzazioni criminali internazionali. Per il comandante Lionel Crabb fu l’ultima missione per la Royal Navy che aveva sempre servito con dedizione e coraggio; quello stesso anno, nel marzo del 1955, Lionel Crabb fu costretto al ritiro definitivo per limiti d’et\u00e0. Ma poteva finire cos\u00ec o fu un congedo di facciata?<\/p>\n

La domanda che molti ancora si pongono \u00e8 se fu in seguito reclutato dal MI6<\/span>
\n<\/span><\/strong>A questo punto la storia si complica. Vista la sua non comune esperienza fu veramente arruolato dal MI 6? Certo non fu facile. La sua esperienza per le operazioni occulte subacquee era preziosa ma il bere ed il troppo fumo avevano messo spesso a repentaglio la sua salute. La sua compagna Pat raccont\u00f2 ai giornalisti che litigavano spesso per il suo ” \u2026 t<\/span><\/strong>oo much smoking, drinking excessively in its 44 years ‘old and sick’<\/strong> …<\/span> <\/em>“. Probabilmente il suo spirito di avventura non lo ferm\u00f2. A questo punto le diverse fonti giornalistiche ipotizzano che i suoi contatti con l’MI6 non cessarono e, nel 1956, Lionel Crabb fu inviato ad investigare l’incrociatore sovietico Ordzhonikidze<\/span><\/strong>, che aveva trasportato Nikita Krusciov e Nikolaj Bulganin in una delicatissima missione diplomatica in Gran Bretagna. Era la notte del 19 aprile 1956<\/span><\/strong>; Crabb si tuff\u00f2 nelle gelide acque del porto di Portsmouth ma non torn\u00f2 indietro. Sparirono tutti i suoi oggetti dal Sally Port Hotel dove aveva alloggiato e persino la pagina del registro dell’albergo con il suo nome fu strappata.<\/p>\n

Dieci giorni dopo i giornali britannici pubblicarono la scomparsa di Crabb in una missione subacquea di addestramento. L’Ammiragliato britannico annunci\u00f2 che il Lieutenant Commander Lionel Crabb<\/span><\/strong> era scomparso partecipando alla sperimentazione di nuovi apparati subacquei a Stokes Bay sul Solent. I Sovietici risposero rilasciando una vaga dichiarazione che affermava che l’equipaggio di Ordzhonikidze aveva visto un sommozzatore vicino all’incrociatore il 19 aprile.<\/p>\n

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Da quel momento nacquero molte ipotesi<\/span><\/strong><\/span>
\nAlcuni giornali britannici ipotizzarono che i Sovietici lo avessero catturato durante la sua azione e portato in seguito in Unione Sovietica. Di fatto dopo circa 14 mesi, il 9 giugno 1957, un cadavere con una muta stagna simile a quella usata da Lionel Crabb fu recuperato in una rete di pescatori al largo dell’isola di Pilsey, nel porto di Chichester.  Al corpo mancava la testa e entrambe le mani il che ne rendeva impossibile l’identificazione (l’esame del DNA non era ancora esistente).  <\/p>\n

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